- 부의 분배에 관한 신뢰할 만한 정보를 얻기는 쉽지 않음.
- 보다 정확한 통계치를 작성중인 나라들이 많지만, 거기에는 항상 어느 정도의 추론이 포함됨.
- 부유층은 대개 재산을 완전히 공개하지 않음.
- 따라서 사람들은 흔히 부유층 사람들보다 가난한 사람들에 대해 더 많은 것을 알게 됨.
- 확실한 것은 부가 극소수에게 집중되어 있다는 점.
- 부 일반의 소유보다 주식과 채궈에서 불평등이 더 뚜렷하게 나타남.
- 민영화 정책을 시행하는 기간 동안 많은 사람들이 투자 대열에 새로 끼어들음.
- 주식 보유자의 대다수는 소액주주이며, 개인의 주식 소유보다는 기관에 의한 주식 소유 - 즉 기업이 다른 기업의 주식을 소유하는 경우가 더 빠른 증가 추세를 보이고 있음.
- 부유층은 동질적인 집단이 아님.
- 부유층을 정태적인 범주로 묶을 수 없음.
- 사람들은 다양한 경로를 통해 부에 접근하기도 하고, 이로부터 제외되기도 함.
- 부유한 사람들 중에는 전통적 부자 집안 출신도 있음.
- 이와 달리 매우 비천한 상태에서 출발해 부를 축적하는 것에 성공한 자수성가형 인물도 있음.
- 최고 부유층 사람들의 면면은 매우 다양함.
- 몇 세대를 지속해 부를 소유한 집단에 버금가는 사람들로부터 유명 음악가, 영화 인사, 운동선수 및 IT 산업을 통해 백만장자가 된 신엘리트 등이 있음.
- 빈곤과 마찬가지로 부도 생애 주기와 관련지어 이해되어야 함.
- 하루 아침에 부자가 되지만, 머지않아 그 모두를 상실한 사람들도 존재.
- 반면 장기간에 걸쳐 재산이 꾸준이 증가하거나 감소하는 사람들도 존재.
- 부유층의 재산과 생활에 대한 정확한 정보를 파악하기는 어려우나, 최고 부유층 집단의 구성이 어떻게 변화했는지는 객관적으로 파악 가능.
- 최고 부자들 중 자수성가형 백만장자들이 차지하고 있는 비중 증가.
- 일부 자수성가형 백만장자들은 신경제 - 즉 소프트웨어나 미디어, 인터넷, 통신 사업을 통해 부를 축적.
- 부유층에 포함되는 여성들의 수가 점차 증가중.
- 소수 인종 - 특히 아시아계 사람들의 비중이 증가중.
- 부유층의 구성이 변화하고 있는 것은 사실이나, 다른 계급과 뚜렷하게 구분되는 상층 계급은 더 이상 존재하지 않는다는 견해는 받아들이기 어려움.
- 오늘날의 상층 계급은 모양만 바뀌었지 그 고유한 위치는 그대로 유지중.
- 상층 계급을 구성하는 세 가지 집단이 존재.
- 이들 집단은 거대 기업을 통제하고, 그로부터 이윤을 얻는 이해 결집체 constellation of interests 를 구성.
- 거대 기업의 최고 경영자들은 회사를 소유하지는 못하더라도 주식을 사들일 능력이 있으며, 이를 통해 고전적인 산업 자본가 및 금융 자본가들과 연결됨.
- 금융 자본가 범주에는 보험회사나 은행, 투자기금, 기타 거대 투자 기관을 경영하는 사람들이 포함됨.
- 오늘날 상층 계급의 핵심은 금융 자본가.
- 1980년대 들어 기업가 정신을 고취하는 정책들이 시행되고, 1990년대 정보 기술 붐이 일기 시작하면서 새로운 사업이나 기술 진보를 통해 성공한 사람들이 상층 계급으로 진입하는 새로운 경향이 나타나기 시작.
- 동시에 기업 주식을 보유한 중간 계급 가구가 성장하면서 기업 소유주의 면면이 확대됨.
- 그러나 상층 계급으로 권력과 부가 집중하는 현상은 변함없이 지속됨.
- 이전보다 기업 소유는 확산되는 패턴을 보이고 있지만, 주식 소유를 통해 실질적인 혜택을 얻는 사람들은 여전히 극소수.
- 상층 계급은 부와 권력을 모두 소유하고 있으며, 자녀들에게 물려줄 수 있는 극소수의 사람들로 구성됨.
- 상층 계급은 재산 소유 최상위 1%라고 생각하면 대충 맞음.
- 상층 계급 아래에는 서비스 계급이 존재.
- 서비스 계급은 전문가, 관리자, 고위 관료들로 구성됨. (인구의 5% 정도)