인간의 언어가 다른 동물들의 의사소통과 다른 특별한 자질은 다음과 같음.
1. 목소리 - 청취 통로 Vocal - auditory channel
- 의사소통에 목소리 장치를 이용하는 중요한 이점의 하나는 신체의 나머지가 다른 여러 행위들을 수행할 수 있게 목소리를 쓰는 동시에 자유롭다는 점.
2. 전방위 전달과 지향성 수신 Broadcast Transmission and directional reception
- 목소리는 근원 발성체로부터 모든 방향으로 이동.
- 발신자나 수신자가 의사소통을 위해 마주보아야 할 필요가 없음.
- 귀로 듣는 것은 소리의 근원이 어디인지 결정하는 일을 가능하게 함.
3. 빠른 소멸 Rapid fading
- 말소리는 매우 제한된 거리 내에서 발화되는 그 시간 동안에만 청취됨.
- 말소리는 재구성되지 못하고 소멸됨.
4. 상호교체 Interchangeability
- 인간은 다른 사람들이 말한 것을 언급할 수 있음.
5. 완벽한 피드백 Complete feedback
- 어떠한 언어 사용자도 자신이 말하는 것을 듣고 있으며 전달하려는 메세지를 감시할 수 있고 필요하다고 생각되면 즉시 수정.
6. 특성화 Specialization
- 인간 언어는 의사소통 이외의 다른 기능이 없음.
7. 의미성 Semanticity
- 인간 언어 이외의 어떠한 의사소통 체계에도 수많은 단어와 가능한 문장들과 인간이 이야기하는 다양한 화제들 사이에 존재하는 정교한 상관관계 같은 것이 없음.
8. 임의성 Arbitrariness
- 한 언어의 의미 단위 형태와 그 단위가 나타내는 개념 사이에 고유한 본질적 관계가 없음.
9. 불연속성 Discreteness
- 인간 언어내 메세지는 계속적인 소리로 구성되어 있지 않음. 그러나 불연속적 - 즉 개별적으로 변별적인 분절로 구성되어 있음.
10. 전이 Displacement
- 인간은 의사소통이 일어난 배경보다 시공을 달리하는 어떠한 것에 관해서도 말할 수 있음.
11. 공개 Openness, 생산성 Productivity
- 인간들은 전혀 전례가 없는 진술을 할 수 있고, 청자가 이해하도록 할 수 있음.
- 새로운 문장을 생각해낼 수 있음.
12. 유형의 이중성 Duality of patterning
- 변별적인 소리 숫자는 한정되어 있으나, 이 소리들로 만들어내는 의미를 포함하는 최소 단위 숫자는 수만 개에 이름.
13. 문화적 전달 Cultural transmission
- 개인은 유전적으로 특정 언어를 상속받지 않음. 어린이들이 부모나 아이들과 대화하며 언어 습득.
- 특정 언어를 말한다는 것은 개인의 전반적 문화 행위이자 학습을 통해 습득된 행위.
14. 얼버무리기 Prevarication
- 한 사람이 말한 이야기가 완벽한 오류일 수 있음.
15. 반사 Reflexiveness
- 사람은 언어나 의사소통 일반을 토의하기 위해 언어를 사용할 수 있으며, 언어를 사용함.
- 인간이 아닌 동물은 자신의 의사소통 체계나 타 동물의 의사소통 체계에 관해 정보를 전달하는 능력이 없음.
16. 학습능력 Learnability
- 어떠한 언어 사용자도 외국어를 습득할 수 있음.
- 특정 의사소통 체계나 문화 전달성에 관해 연구하고자 한다면 누가 참여자이고 어디에서 어떤 상황 하에 그들이 의사소통하며 어떤 통로나 통로들을 사용하고 전체로서 그들의 메시지나 부호의 구조가 무엇인지 등에 관한 의문들을 포함해야 함.