- 사회 최하층 빈곤 계층은 사회 변두리에서 심각하게 불리한 조건에서 살아가는 인구 집단.
- 사회 최하층 빈곤 계층은 장기간 실업 상태에 있거나 단편적인 직업 경험만 있는 사람들 -> 국가 지원에 의존.
- 최하층 계급은 사회학적 토론에서 격렬한 논쟁을 야기하는 용어.
- 많은 학자들과 논평자들은 '최하층 계급'이라는 용어 사용에 극도로 신중을 가함.
- 최하층 빈곤 계급은 광범위한 의미를 포함하는 개념. 때로는 너무 정치적이거나 그 함축적 의비가 부정적임.
- 최하층 빈곤 계층이라는 개념은 긴 역사를 갖고 있음.
- 마르크스 : 지배적 형태의 생산과 교환의 관계에서 지속적으로 배재된 사람들의 집단을 룸펜프롤레타리아 lumpenproletariat 라 지칭.
- 몇 년 후 룸펜프롤레타리아 개념은 일하기를 거부하고 사회적 기생충으로 변두리에서 살아가고 있는 빈민, 강도, 부랑자 등으로 구성된 위험한 계급에 적용됨.
- 최근에 사용되는 최하층 빈민 계급은 연금 수혜자의 자손이라는 의미로 종종 사용됨.
최하층 빈곤 계층 논쟁의 배경
- 윌리엄 윌슨 : 시카고에서의 조사를 바탕으로 저술된 인종의 쇠퇴 The Declining of Race 에서 지난 30~40년 동안 미국에서 화이트칼라와 전문직 직종에 종사하는 견고한 흑인 중산층 계급이 나타났다고 주장.
- 모든 아프리카계 미국인들이 도시 흑인 빈민가에 거주하는 것은 아니며, 이들이 빈민가에 남아 있는 이유는 적극적인 차별 때문이 아니라 경제적 요인 때문.
- 미국 내 흑인 문제는 인종이 아니라 계급 문제로 변함.
- 미국에서 낡은 인종적 장벽은 사라짐. 흑인들이 빈민가에 남아 있는 이유는 경제적 불이익 때문이라 주장.
- 찰스 머레이 : 대부분의 대도시 흑인 최하층 계급의 존재 인정.
- 그러나 흑인들이 그들의 경제적 지위를 향상시키려는 복지 정책 때문에 사회의 밑바닥에 남아 있게 된다고 주장 -> 빈곤 문화의 순환 이론
- 복지 혜택에 의존하면서 사람들이 직업을 구하려는 동기를 상실하고, 그들끼리의 공동체 또는 결혼 관계를 맺게 됨.
- 머레이의 주장에 대한 대응으로, 윌슨은 시카고 조사를 이용해 그의 이전 논의를 반복하면서 확장중.
- 백인들이 도시로부터 교외로 이동함에 따라 도시 산업의 쇠퇴와 다른 도시의 경제적 문제를 야기했고, 흑인 남성의 실업률을 높이는 결과를 발생.
- 머레이가 지적했던 흑인 미혼모 비율이 높은 이유를 윌슨은 결혼 가능한 직업을 가진 남성 집단이 감소했기 때문이라 주장.
- 윌슨은 흑인 빈민가의 빈민이라 불리는 박탈 인구가 도시의 고립 지대에 공간적으로 집중되는 사회적 과정을 조사.
- 빈민가의 가난한 사람들 대부분이 아프리카계 흑인, 히스패닉.
- 낮은 교육 수준과 열악한 위생 수준, 높은 범죄 희생률 등 복합적인 박탈을 경험.
- 이들은 또한 열악한 공공 교통수단, 공동 시설물, 교육 제도 등 취약한 도시 하부구조 안에서 거주.
- 이는 그들이 미래에 사회, 정치, 경제적으로 사회에 통합될 수 있는 기회를 감소시킴.
유럽 공동체와 이민, 최하층 계급
- 미국에서의 최하층 계급을 둘러싼 많은 논쟁들은 윤리적인 면을 중심으로 진행중.
- 이는 유럽도 마찬가지.
- 유럽에서도 최하층 계급에 대한 경제적 분리와 사회적 배제가 공고히 되어가고 있음.
- 서구 유럽 국가의 빈민, 실업 집단의 다수가 그 지역에서 태어난 사람들이지만, 가난한 이민 1세대 및 이민 2세대로서 열악한 도시 지역에 거주중인 사람들도 있음.
- 더 나은 삶의 수준을 위해 이동한 이민자들은 종종 저임금과 경력을 쌓을 수 없는 임시직만 얻을 수 있을 뿐.
- 이민자들은 고향에 남겨진 나머지 가족들을 부양하기 위해 임금을 송금해야 함.
- 최근의 이민자들의 삶의 수준은 위험할 정도로 낮은 상태.
- 남은 가족이 불법적으로 이민을 시도해 재결합한 경우, 추방과 주변화의 가능성이 매우 높음.
- 국가의 연금 수혜 자격이 없기 때문에 공식적 지위가 없는 이민자들은 생계를 유지하기 위해 필요한 정부로부터의 어떤 도움도 받을 수 없음.
- 불법이민자들은 위기나 불운한 상황에서 동원할 자원이 거의 없는 극도로 제한된 조건에 갇혀 열악한 상태에 놓여 있음.
- 최하층 계급 개념은 미국에서 소개되었고, 미국의 경우에 더 적합함.
- 미국에서는 부와 빈곤의 극단화가 서구 유럽보다 더 두드러짐.
- 특히 인종에 의해 경제적, 사회적 박탈이 정해지는 곳에서는 빈곤 집단이 그들이 속한 사회와 뚜렷하게 구분되는 경향이 존재.
- 이러한 환경에서 최하층 계급의 개념은 분명히 적용될 수 있으나, 유럽 국가들에서는 그렇지 못함.
- 유럽에도 비슷한 불리한 조건들이 존재하나, 미국에서만큼 심각한 정도는 아님.
- 결론적으로 결핍된 조건에 사는 사람들은 아직 뚜렷하게 구분되어 있지 않음.
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