사회언어학 면담 (sociolinguistic interview) 은 제보자로부터 다량의 자연 발화 성격을 가진 언어 자료를 수집하기 위해 개발된 자료 수집 방법.
대개 면담 내용은 녹음되고, 전사 작업을 거치며, 분석하고자 하는 사회언어학 변수 (sociolinguistic variable) 의 변이형이 출현한 각 예는 사례 (token)로 코딩해 계량사회언어학 통계 기법을 사용해 분석.
사회언어학 면담은 사전 조사나 시험 연구 (pilot study) 의 결과를 토대로 작성된 면담 계획 (interview schedule) 에 따라 무작위 표집, 판단 표집, 혹은 연계망을 이용한 표집 방법을 통해 선정된 제보자들을 대상으로 시행.
연구에 필요한 제보자 수는 분석 대상인 사회언어학 변수에 대해 얼마나 많은 잠재적 사회적 요인을 분석하고자 하느냐에 따라 결정됨.
면담 계획에 포함된 질문들은 연구자가 조사하고자 하는 화자 집단이나 사회언어학 변수의 성격에 따라 다른 수 있음. 또한 제보자가 사용하는 어형 뿐만 아니라 어형에 대한 평가나 태도에 대한 질문도 포함될 수 있음. 대체로 제보자가 자연스럽게 답변할 수 있는 지역 공동체에 대한 질문이 많이 포함되며, 처음에는 일반적인 질문으로 시작해서 점차 세부적인 질문을 하는 것이 자연스러움.
원활한 면담 진행과 자료 수집을 위해서는 연구자가 제보자에게 질의할 일련의 연관된 질문들을 미리 준비하는 것도 필요.
고전적인 면담 방법은 제보자로부터 다양한 말투의 언어 자료를 수집할 수 있게 구성되어 있음. 대체로 편한 말투, 주의하는 말투, 지문 읽기 말투, 단어 목록 읽기 말투, 최소 대립쌍 읽기 말투가 수집됨. 라보브는 이 다섯 가지 유형의 말투는 가장 자연스러운 말투에서부터 가장 주의를 기울이는 말투까지 말투의 연쇄 (stylistic continuum)을 이룬다고 했음. 라보브는 또한 이들 중 특히 일상어(vernacular)라고 불리는 일상적 말투 자료를 수집하는 것이 가장 중요하다고 강조. 일상어는 화자가 자기 말을 의식하지 않고 발화하는 언어 변종으로서 진행 중인 언어 변화를 가장 먼저 반영함.
사회언어학 면담은 상당히 격식적인 말 사례(speech event)여서 면담을 통해 제보자의 일상어를 수집하는 것이 쉽지 않아 일반적으로 관찰자 역설이 적용됨. 그러므로 제보자가 면담 상황이라는 것을 의식하지 않고 답변에 몰두할 수 있는 주제에 대한 질문을 하는 것이 중요. 예를 들면 과거 축제의 추억, 배우자와의 첫 만남 등. 또한 연구자가 제보자에게서 일상어에 가까운 자료를 수집하기 위해서는 면담 상황에서 나타나는 면접자와 피면접자 간의 권력 불균형을 해소하려는 노력과 함께 제보자의 언어 변종, 언어 공동체, 지역 문화를 배우려는 학습자적 자세를 갖는 것이 중요. 연구자는 면담을 할 때 제보자가 편안하게 느끼도록 되도록이면 이해하기 쉬운 표현들을 쓰는 것이 필요하고, 때로는 제보자의 언어에 가까운 말투와 말씨를 쓰려는 노력이 필요한 경우도 있음.
- 관찰자의 역설 : 연구자가 제보자의 일상어를 관찰하고 이 변종의 자료를 수집하는 것을 목표로 하지만, 면담이라는 격식적 상황에서는 제보자의 일상어를 관찰하기 어려움.
관찰자의 역설이 문제인 이유는 '면접'이라는 격식적 상황에서 제보자가 공식 상황에서 사용하는 말투와 말씨로 바꾸어서 말해버리는 경우가 일반적이기 때문임. 방언 화자가 면접장에서 표준어를 구사하려고 노력하는 장면을 떠올리면 됨.
성공적인 면담을 수행하기 위한 중요한 요소 중에는 연구자와 제보자 간의 신뢰임. 따라서 제보자가 모르는 상황에서 녹음 (surreptious recording) 하는 일을 해서는 안 되고, 연구자가 면담을 통해 알게 되는 개인 정보를 타인에게 누설해서도 안 됨. 연구자는 자신의 연구 과제에 대해 제보자에게 가능한 한 성실하게 설명해야 하며, 질문도 되도록이면 제보자의 관심과 흥미를 유발할 수 있는 주제에서 고르는 것이 좋음. 가장 이상적인 것은 연구 결과를 연구 대상 언어 공동체가 현실에서 활용할 수 있게 하는 것이고, 이것이 어려우면 적어도 연구 결과를 해당 언어 공동체에 알리는 적극적인 노력이 필요.
사회언어학 면담의 약점
1. 여러 제보자로부터 자료를 수집하고 전사하고 통계 처리하고 분석하는 데에 많은 시간과 비용이 소요됨.
2. 음운, 형태 변수와는 달리 일부 어휘, 통사 변수는 면담을 통해 수집한 자료에서 나타나는 빈도가 너무 낮아 의미 있는 분석이 어려움.