현지 조사는 연구 대상으로 정한 언어나 방언이 사용되는 지역에서 해당 언어 자료를 수집하는 것.
미국에서는 아메리카 원주민들의 언어를 연구하고 기술하기 위해 수행되었고, 유럽에서는 방언학자들이 방언의 지역적 변이와 변화를 조사하면서 시작되었는데, 미국 구조주의 언어학자들의 현지조사는 자기들이 잘 알지 못하는 언어와 문화를 탐구하는 민족지적 관점에서 이루어졌다는 점에서 차이가 있음.
연구자가 연구 대상인 언어 공동체의 구성원이 아닌 경우에는 원활한 현지 조사를 위해 현지 적응 및 현지인들과의 원만한 관계를 유지하기 위한 기간이 필요. 왜냐하면 현지인들과의 우호적 관계를 유지하지 않으면 효과적인 현지 조사가 불가능하기 때문.
-> 연구자는 현지인들이 잘 아는 지인의 소개 같은 과정을 통해 연구 대상 언어 공동체에 접근하는 것이 자연스러움.
-> 현지 사회에서 평판이 좋은 현지인을 제보자로서만이 아니라 연구의 자문 또는 도우미로 활용하는 것이 바람직.
연구 대상인 언어공동체의 대표성 있는 언어 자료 확보를 위해 다양한 사회 계층, 연령, 성별 배경을 가진 제보자를 선택해 자료를 수집하는 것이 필요. 왜냐하면 어느 언어 공동체에서나 언중들의 발화 자료에는 공동체 내부의 변이가 관찰되기 때문.
-> 전통적 민족지학 현지조사에서 수집한 연구 자료는 거의 질적 자료였지만, 요즘에는 설문 조사 또는 실험적 방법 등을 통해 양적 자료도 확보하고 있음.
현지 조사에서 연구자가 흔히 활용하는 방법은 제보자 면담, 참여자 관찰, 현지 조사 기록 작성, 사진와 영상 자료 수집 등. 이는 고정적이지 않고, 연구자의 연구 목적 및 성격에 따라 가변적임. 특히 현지 조사가 사회언어학과 민족지학 가운데 어떤 성격이 더 강한지에 따라 활용 방법이 다름.
제보자 면담
- 현지 조사에서 현지인을 일대일 혹은 일대다 방식의 대화를 통해 언어 자료와 지역 문화에 대한 정보를 수집하는 방법.
참여자 관찰
- 원래 문화인류학에서 사용하는 방법인데 차용해온 것.
- 연구 대상 언어 공동체 구성원들의 문화적 맥락과 상황적 맥락에 따라 언어 사용 양상이 어떻게 다른지 관찰하는 방법.
- 연구자가 분석 대상 언어 공동체에 사회문화적으로 통합된 상태에서 깊이 있게 관찰하는 방법.
- 연구 대상 언어 공동체나 연구의 주제에 따라 관찰 대상이 되는 말 사례 (speech event)의 선정과 관찰 시간 및 기간이 달라질 수 있음.
- 참여자 관찰은 현지 조사의 원칙에 입각해서 체계적으로 이루어져야 하기 때문에 효율적인 참여자 관찰이 이루어지기 위해서는 현지 언어 공동체 구성원들과의 신뢰가 중요.
현지 조사 기록 작성
- 현지 조사에서 연구자는 늘 조사 내용과 조사 과정, 연구 대상의 특이 사항에 대해 세심하게 기록해야 함.
- 연구 대상과 소재에 대한 해석과 의견도 연구자가 작성하는 기록의 주요 대상이 됨.
- 주의 깊게 작성한 기록은 자료 수집과 자료 분석 과정에서 중요한 역할을 하기 때문에 작성한 기록을 나중에 정확히 이해할 수 있도록 기록에는 일자와 시간, 장소를 명기해야 함.
- 연구자가 바로 기록을 남길 수 없는 상황에서는 기억의 손실을 막기 위해 가능한 빨리 기록하려는 노력이 필요.
최근에는 민족지학 연구와 같은 현지 조사의 결과 보고에서 사진과 영상 자료를 활용하는 경우도 증가. 사진과 영상 자료는 연구 보고 목적 뿐만 아니라 연구자의 연구 대상에 대한 기억 유지 및 기록의 목적을 위해서도 훌륭한 보충 자료가 됨.